TESTUDO PARDALIS - TARTARUGA LEOPARDO

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La tartaruga leopardo (Stigmochelys pardalis (Bell, 1824)) è una grande e colorata tartaruga appartenente alla famiglia Testudinidae, originaria delle savane dell'Africa orientale e meridionale, dal Sudan al Capo meridionale. È l'unica specie del genere Stigmochelys, sebbene in passato fosse comunemente collocata nel genere Geochelone.^[2][4] Questa tartaruga è una specie da pascolo che predilige gli habitat semi-aridi, spinosi e le praterie. Sia in climi molto caldi che in quelli molto freddi possono dimorare nelle tane abbandonate di volpi, sciacalli o oritteropi, in quanto sono in grado di scavare solamente buche per deporvi le loro uova. Data la loro propensione per gli habitat di prateria, pascolano ampiamente su diverse erbe, prediligendo anche piante grasse e cardi.

La tartaruga leopardo è la quarta specie di tartaruga terrestre più grande al mondo, con gli adulti che raggiungono in media i 34-40 centimetri (16 pollici) di lunghezza, per un peso di circa 13 chilogrammi (29 libbre). Gli esemplari adulti tendono ad essere più grandi nelle estremità settentrionale e meridionale del loro areale, dove gli esemplari tipici pesano fino a 20 chilogrammi (44 libbre). Alcuni esemplari eccezionali possono raggiungere una lunghezza di 70 centimetri (28 pollici), per un peso di 40 chilogrammi (88 libbre).^[5]

Il carapace della tartaruga leopardo ha una forma piuttosto piramidale, in vista frontale, alto e a cupola e dai lati ripidi, quasi verticali. Gli esemplari giovani e adolescenti presentano un carapace caratterizzato da una colorazione prevalentemente giallastra contrassegnato da macchie, cerchi e striature nere irregolari. Il piastrone è chiaro, con lineamenti più scuri. Negli adulti maturi questi segni tendono a sbiadire e a scomparire rendendo l'animale uniformemente marroncino o grigio. Alcuni esemplari possono presentare una totale assenza del colore nero che le rende ancora più particolari. La testa e gli arti sono di colore uniformemente giallo o marrone chiaro.

***ATTENZIONE!!! 
La Testudo Pardalis è inserita nell'Appendice II della CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora).
Questo la rende una specie comunemente venduta nei negozi, ma la sua detenzione e il possesso sono soggetti a specifiche normative, tra cui la necessità di denuncia al Corpo Forestale dello Stato-Servizio CITES e l'applicazione del microchip per gli esemplari acquistati dopo il 1995. 

Legislazione e CITES
- Appendice II CITES: La specie rientra nell'Appendice II della CITES e nell'Allegato B del Regolamento CE 2724/2000, il che ne regola il commercio. 
- Normativa in Italia: In Italia, la sorveglianza e la gestione delle normative CITES sono affidate al Corpo Forestale dello Stato. 
- Obbligo di denuncia: È obbligatorio denunciare il possesso di tartarughe di terra, comprese le T. pardalis, al Servizio CITES del Corpo Forestale dello Stato. 
- Microchip: Dal 1995, è obbligatorio dotare gli esemplari di microchip per essere regolarmente detenuti. L'assenza del microchip e della certificazione CITES può comportare sequestro e sanzioni penali. 
Commercio e possesso
- Commercio regolamentato: Poiché la specie non è nell'Appendice I della CITES, è meno restrittiva rispetto alle tartarughe autoctone come la Testudo hermanni. 
- Certificato CITES: La vendita richiede un certificato CITES, che viene richiesto compilando l'apposito modulo (SCT3) al Servizio CITES. 
- Costi: Il costo per richiedere il certificato CITES e per l'installazione del microchip sono delle spese che i proprietari devono sostenere.