CAMALEONTE

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I camaleonti (appartenenti alla famiglia Chamaeleonidae Rafinesque, 1815) sono un clado distintivo e altamente specializzato di lucertole native del Vecchio Mondo, di cui fanno parte 202 specie.

I camaleonti sono di dimensioni molto variabili; si va dai 3 a oltre 60 cm.
Le dita servono al camaleonte come una tenaglia per afferrarsi saldamente ai rami.
Le zampe anteriori presentano due artigli sul dito esterno e tre su quello interno, nelle zampe posteriori questi numeri sono invertiti.
Gli occhi dei camaleonti rappresentano un caso unico nel mondo animale.
Possono ruotare e mettere a fuoco indipendentemente l'uno dall'altro; senza spostarsi, il camaleonte è in grado di osservare l'ambiente circostante a 360°.
Quando punta una preda, il camaleonte rivolge verso di essa entrambi gli occhi.
Gli occhi sono coperti quasi interamente dalle palpebre.
I camaleonti hanno una lingua incredibilmente lunga (talvolta più lunga del loro stesso corpo, fino a quasi due volte la loro lunghezza) e sono in grado di estrofletterla molto velocemente poiché dotata di muscoli estremamente elastici.
Dopo averla ritratta completamente sull’osso alla base della lingua, la rilasciano istantaneamente con effetto molla.
Grazie alla ventosa di cui dispone sulla punta la lingua quindi è in grado di catturare le prede (erroneamente si crede che sia per merito di una saliva appiccicosa).
Non appena la preda viene colpita, viene ritratta e l'insetto viene rapidamente masticato dai forti denti seghettati del camaleonte (un piccolo camaleonte riesce a mangiare senza difficoltà anche una grossa locusta o una mantide).
I camaleonti non sono dotati di organo vomeronasale.
Come i serpenti, non hanno orecchie. 
Di alcune specie, viceversa, risulta che comunichino attraverso vibrazioni nei rami e pare siano sordi.

ATTENZIONE!!!
I camaleonti sono spesso citati in relazione alla CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione) perché il loro commercio è regolamentato.
Molte specie di camaleonti sono elencate nell'Appendice II della CITES, che richiede documenti specifici per il commercio legale, come i camaleonti pantera (Furcifer pardalis) e quelli caliptrati (Chamaeleo calyptratus). 
L'acquisto di animali esotici deve avvenire nel rispetto di questa normativa, che mira a proteggere le specie dalla sovrasfruttamento e dal commercio illegale.